Wer zum ersten Mal durch Amsterdam, Utrecht oder Haarlem spaziert, dem fällt schnell etwas auf, dass die Häuser oft unglaublich schmal, dafür aber mehrere Stockwerke hoch sind. Manche wirken fast so, als hätte man sie zwischen zwei größere Gebäude gequetscht. Als ich in die Niederlande gezogen bin, habe ich mich genau das gefragt: Warum sind die Häuser hier eigentlich so schmal?
Die Antwort schien schnell gefunden zu sein. Im Internet liest man immer wieder, dass früher die Breite der Hausfassade besteuert wurde. Je schmaler das Haus, desto weniger Steuern mussten die Besitzer zahlen.
Klingt logisch. Aber stimmt das wirklich? Je tiefer ich recherchiert habe, desto öfter bin ich auf die Geschichte mit der Fassadensteuer gestoßen. Irgendwann wollte ich wissen: Stimmt das überhaupt? Also habe ich nach historischen Quellen gesucht und dabei gemerkt, dass die Antwort deutlich spannender ist als der Mythos.
Die kurze Antwort
Die schmalen Grachtenhäuser sind nicht nur wegen einer Steuer entstanden.
Historiker gehen heute davon aus, dass mehrere Faktoren zusammenkamen: das rasante Wachstum Amsterdams im 16. und 17. Jahrhundert, die Anlage neuer Grachten, wertvolle Grundstücke entlang der Kanäle, die Bedürfnisse der Kaufleute und möglicherweise auch damalige Steuerregelungen.
Die berühmte Geschichte von der Fassadensteuer ist also wahrscheinlich nur ein Teil einer deutlich größeren Geschichte.
Amsterdam platzte aus allen Nähten
Heute gehört Amsterdam zu den beliebtesten Städten Europas. Doch bereits vor rund 400 Jahren war die Stadt ein bedeutendes Handelszentrum. Zwischen etwa 1550 und 1700 wuchs die Einwohnerzahl von rund 30.000 auf etwa 200.000 Menschen. Für damalige Verhältnisse war das ein enormes Wachstum. Daher musste die Stadt erweitert werden, um zusätzlichen Raum zu schaffen. Neue Grachten wurden angelegt, die Stadtmauern mehrfach verlegt und ganze Stadtviertel neu geplant. Historische Karten zeigen eindrucksvoll, wie Amsterdam Stück für Stück größer wurde. Mit den neuen Grachten entstanden gleichzeitig begehrte Baugrundstücke direkt am Wasser.
Grundstücke an den Grachten waren wertvoll
Wer heute an einer Amsterdamer Gracht wohnt, besitzt eine begehrte Adresse. Das war schon damals nicht viel anders. Die neu erschlossenen Grundstücke waren wertvoll. Besonders Kaufleute wollten direkt an den Grachten wohnen und arbeiten. Die Boote konnten Waren direkt vor dem Haus entladen, während Keller und Dachboden als Lager dienten. Statt besonders breite Häuser zu bauen, wurden die schmalen Grundstücke möglichst effizient genutzt. Die Lösung? Nach oben bauen. So entstanden die typischen hohen, schmalen Grachtenhäuser, die wir heute noch kennen.
Gab es wirklich eine Steuer auf die Hausbreite?
Im Internet und in vielen Reiseführern liest man immer wieder, dass die schmalen Grachtenhäuser wegen einer Steuer auf die Breite der Hausfassade entstanden seien.
Bei meiner Recherche bin ich jedoch auf historische Quellen zur Stadtentwicklung Amsterdams gestoßen. Dort wird deutlich, dass die Stadt zwischen etwa 1550 und 1700 von rund 30.000 auf etwa 200.000 Einwohner anwuchs. Neue Grachten wurden angelegt, Grundstücke verkauft und ganze Viertel geplant. Die Steuer könnte eine Rolle gespielt haben, doch sie erklärt die schmalen Häuser aber wahrscheinlich nicht allein.
Genau das finde ich eigentlich viel spannender. Die Häuser erzählen nicht nur etwas über Steuern, sondern auch über den rasanten Aufstieg Amsterdams zu einer der wichtigsten Handelsstädte Europas. Wer sich die historischen Karten über die Staderweiterung anschauen, sowie die Originaldokument lesen möchte, findet auf folgender Seite Bildmaterial: amsterdamsverleden.nl
Warum sind die Häuser gleichzeitig so hoch?
Wenn ein Grundstück schmal ist, bleibt nur eine Möglichkeit: Nach oben und in die Tiefe bauen. Viele Grachtenhäuser besitzen daher mehrere Etagen und reichen tief in das Grundstück hinein. Früher befanden sich im Erdgeschoss häufig Geschäfte oder Büros. Darüber wurde gewohnt, während unter dem Dach Waren gelagert wurden. Deshalb sind die Häuser oft deutlich höher als vergleichbare Wohnhäuser in Deutschland.
Warum haben viele Grachtenhäuser einen Haken am Dach?
Vielleicht ist dir schon einmal aufgefallen, dass viele historische Häuser einen Haken oder Balken am Giebel besitzen. Der Grund ist ganz praktisch. Die Treppen in den alten Häusern sind oft extrem schmal und steil. Große Möbel oder Waren hätten gar nicht durch das Treppenhaus gepasst. Deshalb wurden Schränke, Fässer oder Kisten außen am Haus nach oben gezogen – mithilfe eines Flaschenzugs. Auch heute sieht man in Amsterdam noch regelmäßig Möbel, die durchs Fenster transportiert werden. Mehr dazu erfährst du hier: Warum sind die Treppen in den Niederlanden so steil?
Warum wirken niederländische Häuser so offen?
Ein weiterer Unterschied zu Deutschland sind die großen Fenster. Sie lassen viel Tageslicht in die oft schmalen Räume und sorgen dafür, dass das Haus heller und großzügiger wirkt. Da viele Niederländer tagsüber ihre Gardinen geöffnet lassen, wirken die Häuser zusätzlich besonders offen. Dazu passt auch mein Artikel: Warum haben Niederländer keine Gardinen?
Häufig gestellte Fragen über die schmalen Häuser in den Niederlanden
Die schmalen Grachtenhäuser entstanden vor allem während des starken Wachstums der niederländischen Städte im 16. und 17. Jahrhundert. Wertvolle Grundstücke, die Nähe zu den Grachten und die Bedürfnisse der Kaufleute führten dazu, dass schmale Grundstücke möglichst effizient bebaut wurden.
Diese Erklärung wird häufig genannt. Historiker sehen die Entwicklung jedoch differenzierter. Neben möglichen steuerlichen Einflüssen spielten vor allem Stadtplanung, Handel und der hohe Wert der Grundstücke eine wichtige Rolle.
Da die Grundstücke oft schmal waren, wurde in die Höhe gebaut. So entstanden mehrere Etagen für Wohnen, Arbeiten und Lagerflächen.
Mit dem Haken konnten Möbel und Waren von außen durch die Fenster in die oberen Stockwerke transportiert werden, weil die Treppen dafür oft zu schmal waren.
Große Fenster bringen viel Tageslicht in die schmalen Häuser und lassen die Räume freundlicher wirken. Sie sind außerdem ein typisches Merkmal der niederländischen Wohnkultur.